L’échangeur tubulaire fonctionne grâce à un échange entre deux fluides, un « primaire » chargé d’apporter la chaleur, et un « secondaire », qui s’imprègne de cette énergie calorifique. Ainsi, l’un des fluides de l’échangeur tubulaire circule à l’intérieur des tubes, pendant que l’autre circule dans la calandre, c’est-à-dire autour des tubes. Afin d’améliorer le transfert à l’extérieur des tubes et de créer quelques turbulences dans les fluides, des chicanes sont installées à l’intérieur de la calandre.

 Il résiste à de très fortes pressions, et à de nombreuses puissances, acceptant de grands écarts de température.

les tubes corrugués sont plus efficaces pour le transfert thermique que les tubes lisses et présentent un certain nombre d'avantages. La turbulence rend les échangeurs de chaleur tubulaires plus efficaces en empêchant les matières visqueuses (épaisses) de coller à la paroi du tube, où elles peuvent agir comme isolant et empêcher un transfert thermique efficace. Elle empêche également les matières en suspension de s'échapper du fluide porteur et d'avoir un effet similaire. Les tubes corrugués sont conçus pour créer cette turbulence.

D'autre part, parce qu'un tube corrugué offre un taux de transfert de chaleur plus élevé qu'un tube lisse de la même longueur, la taille de l’échangeur de chaleur peut être réduite. L'efficacité thermique optimisée (jusqu'à 3 fois supérieure à celle d'un échangeur à tubes lisses) induit également que le temps de transfert est moins important pour obtenir le même niveau de transfert thermique.